防城港最早的碧海丝路

  从汉代开始，随同南珠向京城、全国流布的还有珠玑、象齿、文犀、翠羽、玳瑁、 沉香等奇品和水晶、琥珀、玛瑕、琉璃等异物。这些奇石异物都从异域舶来，走的是 “海上丝绸之路”。在古代，中国的丝绸除通过横贯大陆的陆上交通线大量输往中亚、 西亚和非洲、欧洲国家外，也通过海上交通线源源不断地销往世界各国。因此，在德国地理学家李希霍芬将横贯东西的陆上交通线命名为“丝绸之路”后，有的学者又进而引申，称东西方的海上交通线为“海上丝绸之路”。

  “海上丝绸之路”形成于秦汉时期，发展于三国、隋朝时期，繁荣于唐宋时期，转变于明清时期，是已知的最为古老的海上航线。“海上丝绸之路”主要有东海起航线和南海起航线其中，从中国出发，向西航行的南海航线，是“海上丝绸之路”的主线。

  《汉书•地理志》记载有汉武帝派遣的使者和应募的商人出海贸易所经过的航程：自徐闻或合浦乘船出海，顺中南半岛东岸南行，经5个月抵达湄公河三角洲的都元（今越南南部的迪石），复沿中南半岛的西岸北行，经4个月航抵湄南河口的邑卢（今泰国之佛统自此南下沿马来半岛东岸，经20余日驶抵湛离（今泰国之巴蜀），在此弃船登岸，横越地峡，步行10余日，抵达夫首都卢（今缅甸之丹那沙林）：再登船向西航行至印度洋，经两个多月到达黄支国（今印度东南海岸之康契普腊姆）……至于这条航线的始发港问题，专家们比较一致的看法是，始发港可以是广州、徐闻，也可以是合浦、珍珠港，北部湾沿岸有着多个口岸和海上贸易的货物集散地。

  大体而言，中国大宗的丝绸、陶瓷、茶叶和铜铁经广州走西江水道而进人北部湾，然后航行到东南亚和中南半岛，最终到达非洲和阿拉扪各国，再经罗马转进欧洲；海外的布匹、黄金、琉璃、药材、奇石异物也会出马六甲海峡后，沿东南亚海岸北航，进入北部湾北岸，最后经漓江水系、湘江水系而深人中国内地。尽管古今海岸变化，港口多有推移和变迁, 但海外贸易的人流、物流的基本走向是一致的。

  由于采珠业的持续发展、海外贸易和军事斗争的需要，防城港地区的航运业便逐步兴旺起来。据五代人孙光宪的《北梦琐言》记载，在唐代咸通年间（860年〜874年）， 安南节度使高骈曾募工开凿潭蓬运河。潭蓬运河位于防城江山乡潭蓬村与横嵩村之间，当地群众称为“天威遥”，又称“仙人泷”。

  运河长约3000米，宽数米，拦腰穿过江山半岛。运河凿通后，往来船舶不必绕道江山半岛的白龙尾便可直航防城、珍珠两港 湾，不但航程缩短，而且可避免江山半岛南端白龙尾的风浪袭击，使船舶得以安全航行。《唐书•高骈传》载，“天威遥”的通航，使广州至安南的“舟楫无滞，安南储备不乏，至今赖之”。虽然公元十世纪中叶越南立国，但防城港一带仍然是中越民间贸易的要津。

  清朝中晚期后，随着“海禁”的松弛与废止，一批优良的港口在防城港沿海形成了，主要的有企沙、竹山、白龙、东兴、潭吉等。至民国初期，这些港口曾先后与华南 沿海的广州、香港、澳门、水东、海口、安浦、北海、钦州等地通商通航，还开辟了东兴、企沙至芒街、海防等多条国际航线。那个时候，最使人感到激动的，便是机器代替了风帆，有中国气派的“火船”——机动轮船率先在东兴的海面上驰骋了。